Waymo เลือกโตรอนโตเป็นเมืองแรกในแคนาดา ตั้งเป้าให้ผู้โดยสารขึ้นรถปี 2028

Waymo ผู้ให้บริการรถแท็กซีไร้คนขับประกาศว่าโตรอนโตจะเป็นเมืองแรกในแคนาดาที่บริษัทเข้าไปดำเนินการ รถชุดแรกจะเริ่มออกวิ่งบนถนนในเมืองภายในไม่กี่วันข้างหน้า และบริษัทตั้งเป้าให้ผู้โดยสารกลุ่มแรกได้ขึ้นรถในปี 2028 โตรอนโตจะเป็นตลาดนอกสหรัฐอเมริกาแห่งที่สี่ของ Waymo ต่อจากลอนดอน โตเกียว และสิงคโปร์

ขั้นตอนก่อนเปิดให้บริการจริง

ในช่วงแรกรถทุกคันจะยังมีคนนั่งประจำที่พวงมาลัย ผู้เชี่ยวชาญจะขับรถเพื่อจัดทำแผนที่ความละเอียดสูงและตรวจสอบซอฟต์แวร์บนถนนในโตรอนโต ก่อนที่รถจะวิ่งได้โดยไม่มีมนุษย์ควบคุม ด้านการปฏิบัติการ Waymo เลือกใช้ Element Fleet Management ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในโตรอนโต ให้ดูแลการบริหารกองรถแบบครบวงจร บริษัทยังระบุถึงพันธมิตรชาวแคนาดาอีกสองราย ได้แก่ Canada Pension Plan Investment Board ในฐานะผู้ลงทุนระยะยาว และ Magna International ในฐานะพันธมิตรด้านการผลิต

เรื่องการสร้างงานในท้องถิ่น

Waymo ระบุว่าจะสร้างงานหลายร้อยตำแหน่งในระยะยาว ครอบคลุมการดูแลรักษายานพาหนะ การขับรถเพื่อตรวจสอบ บริการลูกค้า และงานปฏิบัติการ ประเด็นนี้มีน้ำหนักเป็นพิเศษ เพราะเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา สำนักงานนายกเทศมนตรี Olivia Chow แจ้งกับ Toronto Star ว่าจะไม่สนับสนุนหาก Waymo ทำให้สูญเสียตำแหน่งงาน และบริษัทต้องแสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้น

กรอบกฎหมายที่ยังไม่ชัดเจน

โพสต์ของ Waymo ไม่ได้กล่าวถึงใบอนุญาตหรือการอนุมัติใดเลย ออนแทรีโออนุญาตให้ทดสอบยานยนต์อัตโนมัติมาตั้งแต่ปี 2016 ภายใต้ข้อบังคับนำร่อง O. Reg. 306/15 และเพิ่มการทดสอบแบบไม่มีคนขับในปี 2019 อย่างไรก็ตาม ฐานข้อมูลกฎหมาย e-Laws ระบุว่าข้อบังคับดังกล่าวจะถูกยกเลิกในวันที่ 13 ตุลาคม 2027 ซึ่งเร็วกว่าช่วงเวลาที่ Waymo ต้องการให้ผู้โดยสารขึ้นรถหลายเดือน และรัฐบาลจังหวัดยังไม่ได้ระบุว่าจะมีกรอบใดมาแทน นอกจากนี้ กรอบนี้เป็นการทดสอบ ไม่ใช่ใบอนุญาตให้บริการรับส่งผู้โดยสารเชิงพาณิชย์

หน่วยงานด้านคมนาคมของแคนาดาให้ความเห็นกับ Canadian Affairs เมื่อสัปดาห์ก่อนว่า การขับรถยนต์ไร้คนขับบนถนนสาธารณะจำกัดอยู่ที่โครงการนำร่องชั่วคราวที่จังหวัดเป็นผู้ดำเนินการ ดังนั้นกำหนดการปี 2028 จึงขึ้นอยู่กับการที่รัฐบาลออนแทรีโอจะออกกฎที่ยังไม่มีอยู่ในปัจจุบัน

ผลงานด้านความปลอดภัยในสหรัฐอเมริกา

Waymo อ้างผลการดำเนินงานในสหรัฐอเมริกา บริษัทระบุว่ารถของตนขับขี่อัตโนมัติเต็มรูปแบบไปแล้วมากกว่า 400 ล้านกิโลเมตร และในเมืองที่ให้บริการ อุบัติเหตุที่ก่อให้เกิดการบาดเจ็บสาหัสหรือร้ายแรงกว่านั้นลดลง 95% เมื่อเทียบกับคนขับ บริษัทยังอ้างว่ารถของตนช่วยป้องกันการบาดเจ็บได้ 841 ราย ปัจจุบันมีผู้โดยสารชำระเงินมากกว่า 500,000 เที่ยวต่อสัปดาห์ในมากกว่าสิบเมืองในสหรัฐฯ และเริ่มขับโดยไม่มีคนขับในลาสเวกัสเมื่อช่วงฤดูร้อนนี้ ตามด้วยเดนเวอร์ ซานดิเอโก และแทมปา

ฤดูหนาวคือการทดสอบสำคัญ

เดนเวอร์เป็นเมืองแรกที่มีหิมะตกจริงของ Waymo ส่วนโตรอนโตมีทั้งน้ำแข็ง เกลือโรยถนน และฝนเยือกแข็งที่เกาะบนเซ็นเซอร์นานหลายเดือน ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วงขับรถโดยมนุษย์ยาวนานนี้ตั้งใจจะทดสอบ Waymo เรียกระบบของตนว่าใช้งานได้ทุกสภาพอากาศ และโตรอนโตจะเป็นพื้นที่ตรวจสอบคำกล่าวนี้

เมื่อเทียบกับ Tesla บริการ Robotaxi ของ Tesla ทำงานอยู่ในเจ็ดเมืองของสหรัฐฯ แต่บริษัทยังไม่เปิดเผยว่ามีรถกี่คันที่ทำงานโดยไม่มีผู้ควบคุมความปลอดภัย และกองรถทำงานได้อย่างจำกัดในหลายช่วงของปี Tesla ยังไม่ได้กำหนดวันให้บริการผู้โดยสารในเมืองใดของแคนาดา

มุมมองและสิ่งที่ต้องติดตาม

บทความต้นทางมองว่า การเริ่มจากการทดสอบและรอข้อมูลหลายปีก่อนเก็บค่าโดยสารเป็นแนวทางที่เหมาะสม แต่กำหนดการปี 2028 ก็เป็นเส้นตายของออนแทรีโอเช่นกัน หากจังหวัดปล่อยให้โครงการนำร่องสิ้นสุดลงโดยไม่มีกรอบเชิงพาณิชย์ เมืองใหญ่ที่สุดของแคนาดาอาจต้องเห็นลอนดอนและโตเกียวมีรถแท็กซีไร้คนขับก่อน สิ่งที่ควรติดตามคือการออกกฎหมายใหม่ของจังหวัดและผลการทดสอบในฤดูหนาวของโตรอนโต